＊＊＊ 「…なるほど。それは少年らしい判断基準だな」 率直な慶次の言葉に、松永の唇が皮肉げな笑みの形になる。 しかしそれは、どこか寛容さを含んだ笑みに、慶次には見えた。 「え？じゃあ、もしかして、これ当たってる？」 勢い込んで慶次が喜ぶより先に、松永はおもむろに慶次が示したワイングラス を手に取って言った。 「ソムリエ修行をするのなら、覚えておくといい。食事において普通ならばマ ナー違反とされる行為も、テイスティングに限って許される事がある」 グラスの足を指先で摘まみ、軽く掲げてみせてから、松永は音をたててワイン を啜った。 呆気に取られる慶次は、ぐいと強く松永に腕を引かれてバランスを崩した。 直後、急速に近づいた距離に慶次が慌てる暇もなく、暖かく柔らかいものが、 唇を塞いでいた。 「な、ッ」 見開いた目には、焦点のぼやけそうなほど近く松永の貌が映り込み、強いワイ ンの香りがしたかと思えば、開きかけた口に注がれたのは、紛れもなく　　　 頭が一瞬真っ白になり、呆然と慶次は目をまばたいた。 間近にある松永の、温度を感じさせない醒めたまなざしと視線がかち合い、思 わず強く瞼を閉じる。 「んん、っ……」 無意識に咽喉が動き、アルコールの熱さがじわりと滑り落ちていく。温もった ワインの芳香と酸味が、より明確に感じられた。口移しでワインを飲まされて いるのだと、現状を脳が把握すると同時に、かっと羞恥が沸きあがってくる。 慌てて松永を押し遣ろうとするが、バランスを崩したままの姿勢で上手く力が 入らずに、デシャップ台に押し付けられた。 手が無意識に助けを求めてステンレス台の上を滑り、グラスが倒れる音にびく りと体が強張る。 慶次の上体が反って顎が上がり、松永は角度を変えて深く唇を重ねていく。 「ぅ、んぁ…」 飲みきれないワインが首筋を伝う。松永の舌が慶次の口腔内を嬲り、ぶるりと 身震いが起こる。 鼓動がまるで踏み切りの警報機のように、耳元で鳴っている。 アルコールのものとは別の種類の酩酊感。くらりと目が回り、体を支えていた 膝の力が抜け、その場にずるずるとしゃがみ込む。 →